봄기운이 완연한 4월, 서울 코엑스에 은은한 커피향이 가득 번진다. 원두의 향미부터 카페 운영 전략, 그리고 커피가 만들어내는 라이프스타일까지. 커피 산업의 현재와 미래를 한눈에 보여주는 전시가 열린다.

코엑스는 오는 4월 15일부터 18일까지 서울 코엑스 A·B홀에서 ‘2026 서울커피엑스포(Coffee Expo Seoul 2026)’를 개최한다고 밝혔다. 상반기 최대 규모 커피 전문 전시로, 카페 산업 전반의 트렌드와 실무 인사이트를 공유하는 비즈니스 교류의 장으로 마련됐다.

이번 행사는 ‘2026 한국국제베이커리페어’와 동시에 개최되며 커피와 디저트 산업을 함께 조망하는 복합 식음료 전시 형태로 운영된다.

전시장에는 커피 머신과 장비, 원두, 음료 원부재료, 디저트, 포장, 매장 IT 솔루션 등 카페 산업 전반의 다양한 제품과 서비스가 소개된다.

카페 산업의 변화…‘맛’에서 ‘경험’으로

최근 카페 산업은 단순히 커피를 판매하는 공간을 넘어 브랜드 경험과 콘텐츠 중심 산업으로 변화하고 있다. 

이번 전시의 핵심 프로그램인 ‘커피 토크 콘서트 2.0’은 이러한 변화를 보여주는 대표적인 행사다. 이 프로그램은 4월 15일부터 18일까지 총 14개 세션으로 운영되며 카페 레시피, 창업, 브랜딩, 마케팅 등 카페 운영 전반의 실전 전략을 공유한다.

특히 16일에는 인사이트 플랫폼 ‘폴인(fol:in)’과 협업한 브랜드 데이가 진행된다. 모모스커피의 브랜드 전략, 동서식품 카누(KANU)의 마케팅 전략 등 실제 기업 사례를 중심으로 강연이 마련돼 카페 운영자와 업계 종사자들에게 실질적인 참고 정보를 제공한다.

또 ‘AI 시대에 로스터로 살아남기’, ‘생지로 매출 30% 올리는 현실 전략’ 등 변화하는 시장 환경에 대응하기 위한 실무 중심 강연도 포함됐다.

이처럼 커피 산업에서 운영 전략과 브랜드 스토리의 중요성이 커지면서 카페는 단순한 음료 판매 공간을 넘어 경험 중심의 브랜드 공간으로 진화하고 있는 점이 강조되고 있다.

커피,‘체험’하는 시대

커피 산업의 또 다른 흐름은 커피의 향미와 생산 과정을 체험하는 문화가 확산되고 있는 점이다. 

이번 전시에서는 전문 바리스타와 함께 커피의 향미를 분석하는 퍼블릭 커핑 프로그램 ‘커핑 커넥트(Cupping Connect)’가 운영된다. 

‘디카페인 커피의 가공과 향미’, ‘지속가능한 커피와 산지 이야기’ 등 다양한 세션을 통해 참가자들은 커피 가공 방식과 산지 특성에 따른 맛의 차이를 직접 경험할 수 있다. 

세션은 20명 한정으로 운영되는 소규모 프로그램으로 커피를 보다 전문적으로 이해하고 체험할 수 있도록 구성됐다.

이는 최근 커피 소비가 단순한 음료 소비를 넘어 원두의 산지와 가공 방식, 향미를 이해하는 문화로 확장되고 있는 흐름을 반영한다.

글로벌 커피 생산국, 베트남을 만나다

이번 서울커피엑스포의 또 다른 특징은 글로벌 커피 생산국과의 연결이다.

올해 전시의 주빈국은 세계 2위 커피 생산국인 베트남이다. 베트남 대표 커피 브랜드 ‘G7(Trung Nguyen Legend)’ 등 5개 업체가 참여해 원두와 다양한 제품을 선보인다.

또 비즈니스 커핑과 세미나를 통해 베트남 커피 산업을 직접 소개할 예정이다. 이를 통해 참가자들은 글로벌 커피 생산국의 원두 특성과 산업 구조를 현장에서 확인할 수 있다

카페는 이제 ‘라이프스타일 플랫폼’

최근 카페 문화의 변화는 라이프스타일과 결합된 공간으로의 확장에서도 확인된다.

서울커피엑스포에서는 이러한 흐름을 반영해 ‘Coffee & Culture with SMCC’ 특별관이 운영된다. 이 공간에서는 웰니스 커뮤니티 SMCC와 협업해 ‘커피와 러닝’을 결합한 프로그램이 진행된다.

커피챗과 세미나 등 참여형 프로그램을 통해 카페를 단순한 소비 공간이 아닌 문화와 커뮤니티가 결합된 라이프스타일 플랫폼으로 조명한다.

코엑스 관계자는 “카페 산업은 브랜드 경험과 운영 전략의 중요성이 더욱 커지고 있다”며 “이번 전시를 통해 전문가 인사이트와 글로벌 커피 트렌드를 현장에서 확인할 수 있을 것”이라고 밝혔다.

봄 향기처럼 퍼지는 커피 향 속에서 열리는 이번 전시는 카페 산업의 변화와 새로운 방향을 보여주는 자리가 될 전망이다.